Les promoteurs aiment une règle nette : si un club paie depuis plus de trois ans, ce ne peut pas être une pyramide. La règle est fausse. La longévité prouve seulement que de l’argent neuf a continué d’arriver, que les retraits ont été rationnés, ou que l’on a convaincu les membres de « réinvestir » des gains qui n’existaient que sur le papier.
Bernard Madoff a déclaré devant un tribunal des États-Unis que son schéma de Ponzi avait commencé au début des années 1990. Il s’est effondré en décembre 2008, après qu’il a avoué une fraude géante qui payait les clients plus anciens avec les dépôts des suivants — environ une décennie et demie, pas un court été. La machine de certificats de dépôt d’Allen Stanford, à la Stanford International Bank, a été décrite par les autorités américaines comme une fraude à l’investissement de plusieurs années et de plusieurs milliards de dollars, qui a couru jusqu’en 2009. Les documents du tribunal et du mandataire (receiver) situent une insolvabilité continue plusieurs années plus tôt. Ces affaires sont extrêmes. Elles suffisent à tuer le folklore des trois ans.
L’emballage en marketing multiniveau (multi-level marketing, MLM) ne sauve pas non plus une mauvaise structure. La Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis avertit depuis longtemps que les pyramides peuvent vendre de vrais produits tout en dépendant surtout des frais de recrutement, plutôt que de vraies ventes au détail à des clients finaux. Un produit physique, un voyage de club ou une « académie de formation », c’est du théâtre si votre revenu a encore besoin d’un flux constant de nouveaux entrants.
Jugez l’économie, pas la date d’anniversaire. Qui est payé, avec l’argent de qui, et que se passe-t-il si le recrutement ralentit ? Si la réponse honnête est « la prochaine personne dans la conversation », l’âge n’a pas d’importance.
Si un « club » qui tourne depuis longtemps a déjà pris votre dépôt, commencez par Obtenir de l’aide. Ignorez les promesses de récupération payante tant que vous n’avez pas lu Fausse récupération.
Cet article est donné à titre d’information générale. Ce n’est pas un conseil juridique ni financier. Les détails changent. Si vous avez perdu de l’argent, contactez votre banque ou l’émetteur de votre carte, et suivez les démarches indiquées sur les pages d’aide.